生态系统中各种生物间以一系列吃与被吃关系联结起来的食物关系的顺序。鹰吃蛇，蛇吃蛙，蛙吃蝗虫，蝗虫吃草，这就是一条含 5个环节的食物链。一般分三类：生食链，或叫捕食链，以植物为起点，经食草动物到食肉动物；腐食链，亦称碎屑链，以动植物尸体为起点，如枯枝落叶→分解者细菌→食菌生物→捕食动物；寄生链，以活的动植物体为起点，经各级寄生物，如黄鼠→跳蚤→细菌→噬菌体。生态系统中的能流分配到各种食物链的比例很不相同，这可用作生态系统功能特点的指标。在高度放牧的草原生态系统中，多以生食链为主；浅水和森林生态系统中以腐屑链为主，通过寄生链的比例一般较少。生态系统中的食物链不是固定不变的。如蛙在个体发育不同阶段中食性就有变化，广食性动物的食性也因季节不同而异，若食物链中某一环节发生变化，则可能影响生态系统的结构与功能。食物链一般不超过 5、 6个营养级，因为能量每流经一级都要丢失一大部分，所以食物链越长，流量流失就越多。缩短食物链，如吃以生产者为主，就可使有限的土地供养较多人口。
食物链（food chain）
